Jesper Svensson inför finalen i PBA Playoffs: “Svårt att inte se mig som underdog”

Efter sex raka SM-guld så gick helgens SM-slutspel inte riktigt Jesper Svenssons och Pergamons väg. Team Clan lyckades bryta Partillelagets guldsvit och besegrade Pergamon i finalen i söndags med 2-0 i matcher. 
– Vi var inte tillräckligt bra och förtjänade inte att vinna så det känns ganska lätt att smälta det den här gången. Vi får rannsaka oss själva och se till att vinna nästa år istället. Det är bara att gratulera Clan. Det handlar om att både vara en bra vinnare och förlorare, säger Jesper Svensson.  

Den svenska storstjärnan har mycket annat att glädjas över i bowlingen. Senare samma dag som Clan lyfte Leandersson trofé så sändes semifinalen i PBA Playoffs från den 30 april där Jesper Svensson besegrade Chris Via på ett övertygande sätt. Nu väntar livefinal på lördag mot EJ Tackett i Allen Park, Michigan, och under torsdagen reser Jesper Svensson till USA för att avrunda säsongen - förhoppningsvis på bästa sätt. 
– Det blir rätt tuffa förutsättningar med en lång resa medan EJ (Tackett) har ett par timmar i bilen. Det är svårt att inte se mig som underdog när jag möter världens bästa bowlare. Det kommer bli stentufft. Men han är också en människa och jag hoppas kunna ge honom en match. Det är bara att gå ut och göra sitt bästa. 

På vägen till finalen har Svensson vunnit tre matcher i PBA-slutspelet. I de två första matcherna mot Jakob Butturff respektive Andrew Anderson uteblev de höga poängen men Svensson var bäst när det gällde och vann i avgörande roll off. (205-196, 192-213, 48-40), 192-200, 199-197, 60-39). I semifinalen mot Chris Via slapp Svensson en roll off och han kunde avgöra i två raka serier efter att ha höjt sig spelmässigt i serie två. Siffrorna skrevs till 202-186, 248-172.
– Det har varit stabila insatser och jag har känt mig stark i de avgörande lägena. I både kvartsfinalen och semifinalen hade jag förtur att välja banor. Men det är lite komiskt att jag inte förlorade någon av de matcherna sett till scoringen. Jag kanske fick det extra flytet med mig efter att ha kämpat på hela säsongen och inte gett upp när det varit motigt. Jag hittade ett bättre spel i semifinalen samtidigt som Chris hade det lite halvstruligt, säger Jesper Svensson. 

Toursäsongen inleddes i januari och Svensson berättar att det var tufft till en början. 
– Jag hade en medioker inledning på touren. Det är annorlunda att spela i USA och jag har varit lite segstartad flera gånger i början på säsongen. Det är lite svårt att sätta fingret exakt på vad det är men det tar lite tid att komma in i USA-spelet efter en höst där jag bowlat mer på hemmaplan. 

Vimmerbysonen jobbade på och den stora vändpunkten kom i Nevada Classic kring månadsskiftet februari/mars. Där nådde han säsongens första stegfinal som sedan avgjordes i samband med World Series och han slutade på femte plats i tävlingen.
– Det var ett evigt kämpande där ett tag och jag fick lite stämpeln att jag aldrig ger upp. Sedan lyckades jag snubbla mig till stegfinal i Nevada Classic och därefter lossnade det i spelet. 

I World Series höll Jesper Svensson en jämn och hög nivå. Han gick till stegfinal även i Shark Championship där han också förlorade första matchen i stegen. Han blev trea i kvalet i PBA World Championship där alla fyra tävlingar i World Series och totalt 48 serier räknades ihop. När det väl skulle avgöras i kampen om platserna till stegfinalen hade Svensson inte turen med sig. Han var till sist endast två poäng från stegen och slutade på sjätte plats i majortävlingen. 
– Spelet kändes riktigt bra i World Series även om prestationerna i stegfinalerna inte var kanonbra. Men helt plötsligt hade jag en helt annan bollreaktion i slagen. Jag kände mig mycket mer komfortabel och det gick att få till högre serier. Det var en tomhet att missa stegfinalen i PBA World Championship med två poäng men det fanns ändå otroligt mycket positivt att ta med sig från World Series. 

När det var dags för säsongens sista majortävling så kunde inget stoppa Jesper Svensson. Han dominerade i matchspelet i Tournament of Championship och gick vidare som etta till stegfinalen i Fairlawn, Ohio. I finalen besegrade han Jakob Butturff med 221-197 och Svensson tog karriärens andra majortitel tillika 13:e PBA-titel. 

Jesper Svensson blev den yngste spelaren någonsin att vinna Tournament of Champions när han som 20-åring vann majortävlingen 2016. Nio år senare fick han lyfta pokalen i tävlingen för andra gången.
– Helt fantastiskt. Det var som att jag var 20 år igen där jag verkligen kände att jag hade chansen att vinna. Den känslan infinner sig ganska sällan nuförtiden och det är ett nålsöga man ska ta sig igenom på touren. Jag sa till Kyle (Troup) redan inför tävlingen att jag tror att jag vinner den här veckan. Det är rätt otroligt att det blev så och majortävlingarna är spjutspetsen i bowlingen. Det känns coolt att ha vunnit samma major två gånger och att kunna skriva historia, säger 30-åringen. 

På lördag kan Jesper Svensson skriva mer historia då han har chans att vinna andra raka PBA-titeln den här säsongen. 2020 vann Jesper Svensson två titlar i följd på touren. Efter det är det bara just EJ Tackett (tre gånger) och Anthony Simonsen som upprepat bedriften. 
– Jag har inte reflekterat så mycket över det men det är inte så många som har lyckats vinna två raka titlar. Det är sällan man har den chansen så det känns väldigt häftigt, säger Jesper Svensson. 

Lördagens final i PBA Playoffs börjar kl 20.30 svensk tid och spelas i bäst av fem serier. Om ställningen är 2-2 väntar dock roll off över ruta nio och tio. 

Finalen sänds på BowlTV eller Fox. 

Mer info

Jesper Svensson lyfter pokalen i Tournament of Champions i april. På lördag är han på jakt efter ännu en PBA-titel.